Bruno Fernandes har gjort 111 mål på 335 matcher för Manchester United, men efter en fantastisk säsong i fjol har hans spel i år stannat av. Det är bara sju veckor sedan han i Manchester Opera House talade om sin stolthet över att ha utsetts till PFA:s spelare för säsongen 2025/26.
Lagkaptenen hade redan vunnit Premier League-priset och Football Writers’ pris för sitt enorma bidrag till Uniteds oväntade tredjeplats. Fernandes gjorde nio mål och gav 21 assist, vilket slog ett Premier League-rekord som tidigare delats av Thierry Henry och Kevin De Bruyne.
Under de sista elva matcherna förra säsongen gjorde Fernandes själv eller skapade han 12 av de 21 mål som United gjorde. Under den sjumatchersserie som tog United tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av de 12 målen.
Statistiskt var det märkligt och påminde om Eric Cantona i titelvinnande säsongen 1995/96, när han gjorde mål i sex matcher i rad, fem av dem när United bara gjorde ett mål.
“Det har varit en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en uppskattande publik. “Jag är väldigt stolt.
Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för laget, för klubben, för supporterna. Det finns inget viktigare än så.”
Orden känns extra relevanta nu, eftersom siffrorna i år är betydligt blekare än förra säsongens.
Fernandes har spelat varenda minut i Uniteds sex Premier League-matcher. Han har tre mål och ett assist, och allt kom mot Ipswich i andra matchen, som hittills är Uniteds enda seger.
Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongen, då han gjorde två mål i de första sex matcherna och inte skapade något alls. Då spelade han dock i den djupare mittfältsroll som Ruben Amorim föredrog.
Skapandet har sjunkit
Den här säsongen är Fernandes näst högsta när det gäller skott, med i snitt 3,3 per match. Hans bästa siffra var 3,5 säsongen 2020/21. Däremot är hans skott på mål, i snitt 0,8, delat näst lägst. Hans chansskapande, 2,5 per match i snitt, är också det näst lägsta under hans tid på Old Trafford och tydligt lägre än de 4,0 han hade förra säsongen.
Ännu mer slående är att han hittills bara har skapat ett enda “big chance” i år, den lobbade passningen som släppte Bryan Mbeumo fri mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Fernandes snitt förra säsongen var ett per match.
Kombinationen av hans siffror och hans övergripande involvering kan delvis förklara varför United bara har tagit sex poäng på sex matcher. Det är klubbens sämsta ligastart på 40 år, sedan Ron Atkinson fick sparken för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.
Men är Fernandes en orsak till Uniteds problem, eller en symptom på dem?
Fysiska frågetecken
Det finns osäkerhet kring den portugisiske spelfördelaren fysiska form. Fernandes missar sällan en match, men han lämnades utanför Nations League-mötet med Norge. Landslagschefen Jorge Jesus sa att den tidigare Sporting-spelaren “spelade med smärta”.
Fernandes var dock tillräckligt frisk för att återvända inför de två sista landskamperna under uppehållet. Dessförinnan spelade han hela 90 minuter i 4–0-segern mot azerbajdzjanska mästarna Sabah FK i Champions League.
United-tränaren Michael Carrick ser inget problem med det, inför mötet med Atletico Madrid på tisdag.
“Han hade något som besvärade, men det händer ofta”, sa Carrick. “Spelare spelar med problem.
Det är inte idealiskt, men det går att hantera. Bruno kan spela. Det är det engagemang han visar.
Han är i stort sett över det, var väldigt pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”
Saknar Sesko och Casemiro
Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes bidrag var som mest produktivt, var Benjamin Sesko ofta nia och den veteranbrasilianske Casemiro höll i ankarrollen i Uniteds mittfält.
Av de nio ligamål som Sesko har gjort i år har Fernandes skapat fyra. Fernandes stod dessutom för fyra av de sista fem mål som Casemiro gjorde för United från och med den 1 februari.
Bortsett från målen är det tydligt att Sesko och Casemiro saknas.
Inte ens Casemiros största beundrare kan hävda att Uniteds nuvarande låga löpstatistik beror på att den 34-årige lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionsspel och spelförståelse håller dock fortfarande hög klass. Fernandes kunde ta risker eftersom han visste att United inte skulle överrumplas i omställningarna om han tappade bollen.
När det gäller Sesko innebär hans nya skenbensskada bara att den frånvaro som märks så tydligt förlängs, och det finns ännu inget slutdatum för den.
Klubbens ledning ignorerade kraven på mer anfallsförstärkning under sommaren och förstärkte i stället Carricks mittfält.
En plan att täcka upp för slovenens inledande frånvaro genom att använda Mbeumo som nia fick överges när Amad Diallo skadade en fotled strax före öppningsmatchen mot Hull.
Matheus Cunha fick jobbet i stället, men han gick upprepade gånger djupt ner i den yta där Fernandes befann sig, och paret hittade aldrig något effektivt sätt att hantera det.
För Fernandes känns det begränsande. Han är inte en spelare som saknar självförtroende, men det verkar ändå som om hans beslutsfattande påverkas.
Mot Tottenham i helgen tog det hela 23 minuter för Fernandes att slutföra en enda passning.
Carrick sa på måndagen, när han blickade framåt mot mötet med Atletico i Champions League, att ingen var “garanterad” en plats i laget. Men han lade in tillräckligt många förbehåll för att antyda att det inte finns några planer på att lämna ut sin kapten.
United måste dock börja förbättras, och det innebär att Fernandes måste göra detsamma.
“Han är en toppspelare, Bruno”, sa Carrick.
“Ibland går inte saker riktigt din väg. Ibland har man en period sådan.
Men han har gjort några otroliga saker för den här klubben, och han kommer att göra det igen i framtiden. Det finns ingen tvekan om det.”
Leave a Reply